9 Febrero 2010. La Paz - El Alto
Cada día mi español está mejorando. Estoy comenzando a usar el subjuntivo con más confidencia, y siempre estoy aumentando mi repertorio de vocabulario cuando hablo. Todavía tengo que hablar menos inglés con los otros voluntarios, pero lo bueno es ya estoy hablando más español que he hablado en toda mi vida. Además, estoy mandando mi mente a pensar totalmente en español. Será pronto cuando empiezo a soñar en español también :)
De todos modos, quiero escribir sobre una linda experiencia que sucedió este fin de semana. Fui a construir casas para familias pobres en la ciudad de El Alto, ubicada más o menos una hora desde La Paz. La organización con que trabajé se llamaba ¨Un Techo Para Mi País,¨ destacada por su trabajo sustentable de casi todos los países en Latinoamérica. Ha recibido reconocimientos de publicaciones como los ¨Financial Times¨ y organizaciones como UNESCO (La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). Ahora está concentrando sus recursos en Haiti (su meta es construir 10,000 casas parar las víctimas del terremoto), pero también está sucediendo construcciones en otros países latinoamericanos al mismo tiempo.
El objetivo para este fine de semana era acabar de construir 20 casas hecho de madera de 3 por 6 metros. Unos 120 personas se supusieron venir, pero sólo llegaron 84 voluntarios, incluso los organizadores. Por eso, tuvimos que terminar la construcción de una casa entera con sólo cuatro voluntarios, y por las limitaciones de recursos, también tuvimos que trabajar sin máquinas. Cuando oí sobre nuestro objetivo, pensé que sería una misión imposible, y ciertamente, la mayoría de nosotros no cumplieron esta meta. Era un pena, porque la población local realmente necesitaba estas casas mucho, y ahora tienen que esperar hasta que regresemos en dos semanas (la mayoría de los voluntarios tienen que trabajar de lunes a viernes, y sólo tienen tiempo libre en los fines de la semana. Habrá un gran carvanal en el próximo fin de semana, pues nadie van a trabajar en ese tiempo). Es que casi nadie tenía experiencia anterior, porque estas construcciones sólo eran las segundas en Bolivia de la organización Un Techo Para Mi País.
Llegamos al sitio de trabajo en la noche de viernes, y empezamos a trabajar a las siete y media de la mañana del sábado. Trabajamos hasta las siete y media de la noche con casi ningunas pausas. Bueno, descansamos por el almuerzo, y a veces relajamos por unos cinco minutos, pero a parte de éstos siempre estábamos trabajando. No puedo recordar la última vez cuando trabajé tan duro. La más cerca era cuando sembraba árboles en las selvas de Ecuador, pero el coordinador del proyecto de voluntariado era muy simpático y nos daba mucho tiempo para descansar. Esta vez, aprendí como es el trabajo manual real. Aunque el modelo de nuestras casas eran muy básico, se necesitó mucho más tiempo para construirlas de que pensaba antes.
Por ejemplo, pasamos todo el sábado construyendo la base -- no aun el piso, sino la base abajo del piso -- de la casa. Tuvimos que cavar doce huecos en cuales pusimos pilotes (un pedazo vertical de madera) para soportar el piso. Había que medir la altura de cada pilote con una tubería llena de agua, usando un método bien interesante que utilizó una teoría de físicas (No estoy seguro, pero creo que tiene algo de hacer con la relación entre el volumen y la presión). También tuvimos que medir la distancia entre los doce pilotes con cuidado, asegurando que los tres primeros formaron un triángulo con una proporción de 1:2:√3.
Después del primer día, todos los voluntarios durmieron como si estuvieran muertos por el trabajo. Aunque no traje un colchón conmigo y tuve que dormir contra el frío y duro piso de concreto (dormimos en una aula de la escuela local), también dormí muy bien. Al final, necesitaría cada minuto de ese descanso, porque trabajaría hasta las diez de la noche el domingo. El plan acabar con todo a las seis, pero nadie pudo hacerlo, y aun hasta que decidiéramos a terminar trabajando a las diez, sólo se habían terminado unas cuatro casas en total. Mía no era uno de éstas.
El problema que tenía mi grupo era que nadie sabía como usar el mantillo bien. No puedo recordar cuantos clavos doblamos, y desperdiciamos muchísimo tiempo por tener que clavar una y otra vez. Además de ésta, tuvimos que llevar todas las materiales de construcción por un larga distancia (unos diez cuadras) sin el apoyo de una camioneta. Sólo teníamos una carreta con llantas sin aire... y también perdimos mucho tiempo por eso. Me siento muy mal por no poder cumplir la casa para mi familia, porque ellos eran una pareja vieja y pobre que perdieron sus hijos en un accidente. No pueden mantener una vida cómoda porque el trabajo del hombre no paga bien, y la mujer no habla mucho español (ellos son aymaras, un raza de indígenas en Bolivia). Espero volver en dos semanas para terminar la casa.
De todos modos, salí de este proyecto a las 11:30 p.m. de domingo, y volví a mi casa a la 1:00 a.m. En fin, aunque me quejé mucho a mí mismo en mi mente cuando estuve trabajando, me alegré que pudiera ayudar a personas que realmente la necesitó. Espero que pueda seguir haciendo oosas así en el futuro, y ojalá tenga la oportunidad hacerlo.
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English Version
My Spanish is improving day by day. I'm starting to use the "subjective tense" more confidently, and I'm always expanding my repertoire of vocabulary when I'm talking. I still need to speak less English with the other volunteers, but the good thing is that I'm already speaking more Spanish than I've ever spoken before in my entire life. Furthermore, I'm commanding my mind to think completely in Spanish. It won't be long before I start dreaming in Spanish too :)
Anyway, I want to write about a really nice experience that I had this weekend. I went to build houses for poor families in the city of El Alto, located about 1 hour from La Paz. The organization that I worked with was called "Un Techo Para Mi País," or "A House for My Country" if you want the rough translation in English. It's a pretty distinguished organization in Latin America, having received coverage from prominent media sources like the Financial Times. It also received some type of award from UNESCO (the United Nations Education, Scientific, and Cultural Organization). Right now it's focusing its resources on Haiti (their plan is to construct 10,000 houses for the victims of the historic earthquake), but other constructions are also going on simultaneously en other Latin American countries as well.
The goal for this weekend was to finish constructing 20 wooden houses that measured 3 by 6 meters. About 120 people were supposed to come, but only 84 ended up arriving, including the organizers of this project. Therefore, we had to finish constructing an entire house with only 4 volunteers per group (84 people divided by 20 houses). And due to our limited resources, we also had to work without machines. When I heard about our goal for the weekend, I thought that it'd be mission impossible, and as it turned out, the majority of our groups didn't make it. It's really a shame, because the locals really needed these houses, and now they have to wait for 2 weeks until we return to finish the job (most of the volunteers have jobs during weekdays, and they're only free on weekends. There's a huge festival going on next weekend, so nobody's going to work around that time). It's just that almost nobody had prior experience in construction work, because the construction of these 20 houses were only the 2nd set of constructions in Bolivia that were organized by this organization.
We arrived at the work site on Friday evening, and we started to work at 7:30 a.m. on Saturday. We worked until 7:30 p.m. (that's 12 hours), hardly taking any breaks in between. Well, we took a lunch break, and sometimes we would relax for 5 minutes or so, but apart from these pauses we were always working, working, and working. I can't remember the last time I've worked this hard. The runner-up was when I was planting trees in a Ecuadorian rainforest, but our volunteer coordinator was the nicest guy ever, and he gave us way too many breaks. This time, I really learned what the term "manual labor" really means. Although our houses had simple models, they took much more time and effort to construct than I thought they would.
For example, we spent the entire day of Saturday just building the house's base -- not even the floor, but the base below the floor -- of the house. We had to dig 12 holes, en which we put these chunks of wood to support the floor. We needed to measure the height of each wood chunk (there must be more technical and better-sounding term for this) with a tube filled with water (I'm not sure, but I think it's got something to do with the relation between volume and pressure. There must be some equation in my high school Physics textbook to explain what we did). We also had to carefully measure the distance between the 12 wood chunks, making sure that the 3 first ones formed a triangle with a proportion of 1:2:√3.
After the first day of work, all the volunteers were so exhausted that they slept as if they were dead (This sentence sounded really good in Spanish, but really shaky in English. I'll have to work on my translation skills). Although I didn't bring a mattress with me, and despite the fact that I had to sleep against the cold, hard concrete floor (All the volunteers had to squeeze into the classrooms of the local school), I also slept really well. As it turned out, I would need every minute of my sleep, because we would work until 10 p.m. on Sunday. The plan was to finish with everything around 6:00 p.m, but nobody was able to do that. Even after we decided to extend our work hours to 10 p.m, only 4 groups (out of 20) actually managed to finish their houses. My group wasn't one of them.
The problem that my group had was that nobody knew how to use the hammer really well. I can't remember how many nails we rendered useless, and we wasted a bunch of time just trying to properly hammer the nails in. Furthermore, we had to carry all our construction materials across a distance of around 10 blocks before we could start working, and we did this without the help of a truck. All we had was a lousy cart with flat tires... so we also lost a lot of time because of this. I felt really bad for not being able to complete the house for our family, because they were an old pair of husband and life that lost all their children in an accident of some sort. They live a really hard life because the husband's meager job pays close to nothing, and the wife hardly speaks any Spanish (They both belong to an indigenous Bolivian race called Aymara). I really hope to return after 2 weeks and finish building that house.
Anyway, I left the work site around 11:30 p.m. on Sunday and got home around 1:00 a.m. All in all, although I complained a lot -- just mentally to myself, not out loud -- I was really happy to be able to help people who really needed it. I want to continue doing stuff like this in the future, and hopefully I'll get the opportunity to do so.
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中文版
在玻利維亞目前快兩個禮拜了, 我的西班牙文一天比一天好. 西文裡面有種文法叫做 "Subjective," 是英文裡面沒有的, 所以對我這種用英文來學西文的人比較難. 不過, 難歸難, 我還是對這個鬼東西越來越有信心. 至於單字方面, 我也一直透過小說持續的擴展我的辭庫. 目前唯一比較需要進步的地方就是跟其他國際志工講話的時候少說點英文, 不過值得加獎的是, 我一生中從來沒有像我現在這樣講過那麼多的西文. 連我腦袋大部分的時間都用西文思考. 我想, 在過不久我也會開始用西文作夢吧! :)
好啦, 廢話少說. 這次 blog 的主題是我在上周末度過的一個滿有意義的經驗. 我和一個德國朋友去幫助這裡比較貧窮的原住民 (玻利維亞的人口有 60% 以上都是原住民, 好像是南美洲最高的比例) 蓋房子. 他們住在一個叫做 "El Alto" 的城市, 西文直接翻中文的話就叫 "高度." 沒錯, 那個城市的海拔真的滿高的, 超過 4000 公尺了吧. 那裡離我寄宿家庭所在的城市 (La Paz, 世界海拔最高的首都 3700 公尺左右) 大概一個多小時左右的距離.
舉辦這次活動的組織叫作 "Un Techo Para Mi País," 翻成中文大概是 "為我的國家蓋一棟房子." 這個機構在拉丁美洲滿有名的, 是一群年輕有為的智利大學生在 1997 發動的社運. 他們那時大概沒想到他們的理想會一傳十, 十傳百的遍布整個拉丁美洲吧? 連目前在海地的重建工作也少不了他們. 根據他們的官網, 他們目前的建設目標是 10,000 棟緊急因用的小木屋. 雖然目前大部分的資源都專注的海地, 不過也有其他的建設在不同國家同時進行 (像今年在玻利維亞的目標就是 250 棟房屋).
本周末的目標是完成 20 棟 3 x 6 公尺的木屋. 根據原本的報名數據, 我們估計大概會有 120 左右的義工來參加, 不過到頭來只有 84 個出現.. 這還包括主辦人員咧. 84 的人要在一個周末以內完成 20 棟房子.. 那不就等於每棟房子只能分配到四個義工? 根本就是不可能的任務嗎!! 更何況根本沒幾個人有蓋房子的經驗.. 連那些主辦單位也只蓋過一批房子 (Un Techo Para Mi País 在玻利維亞只有4個月左右的時間). 到最後根本沒有幾個小隊成功的完成他們的房子. 這真的令人感覺滿糟的, 因為那些原住民真的很需要這些房子, 然後現在他們必須再等兩個禮拜. 為什麼還需要再等兩個禮拜呢? 因為所有這些義工周一到周五都有工作或學業, 所以他們只能在周末蓋房子. 而下禮拜剛好碰到一年一次的超大嘉年華, 所以那個時候當然沒有人會想工作啦!
我們禮拜五晚上10點抵達工作現場, 然後禮拜六早上 7:30 開始工作 (早上 6:15 起床!!), 一直到晚上 7:30 才停工. 除了吃午餐之外, 在這段 12 小時的期間內我們幾乎都沒有休息. 蓋房子真的有夠累.. 我想不起來上次這麼認真的做勞工是什麼時候的事了. 我想, 最接近這次的經驗是在厄瓜多的熱帶雨林種樹的時候, 不過那時的領隊人實在太好了, 一直不斷的給我們休息的時間. 這次, 在短短的一個周末裡面, 我真正的體會到了什麼才是貨真價實的勞工! 縮然那些房子的模型看起來很基本, 很簡單, 不過要把他們成功的蓋起來所花費的時間實在超出了我想像中的許多.
例如說, 光是設立房子的基礎 (不是地板, 而是地板下面的支柱) 就花了禮拜六的一整天. 在架設地板之前, 我們逼需要先挖 12 個洞, 然後把一些木柱放進去. 每塊木柱的高度都需要我們利用一個透明的水管仔細的量出來 (我不確定這種量法是用到哪種物理, 不過我想大概是跟水的體積和外圍的壓力有關. 我高中的物理課本一定類似的公式). 除了高度以外, 每塊柱子的距離也很重要: 尤其前三個的位置必須形成一個 1:2:√3 的三角形.
我那組遇到的問題是根本沒有人真正很會用槌子. 我們釘歪了數不清的釘子.. 光是釘釘子這麼簡單的任務就浪費了我們好幾個小時的時間. 加上我們房子的地點本身就離器材總部比較遠的距離.. 在能夠開始工作之前我們就必須要先把所有的器材搬過超過一公里的距離 -- 而且我們根本沒有什麼大卡車的幫忙, 一切都是利用一個超級爛的手推車, 輪胎還沒氣, 真的昰超級浪費時間的. 沒能在這周末那完成那棟房子的感覺真的滿遭的, 因為那對老夫老妻真的滿需要的. 那阿伯的工作日薪真的昰少得可憐 (台幣不到 20 塊吧?), 而那阿嬤根本沒辦法工作 (都 73歲了, 而且根本不會講西文. 他只會講自己的原住民語言). 真希望兩個禮拜後能趕快回去 El Alto 完成那棟房子.
結束了一整天的苦通的時候, 所有的義工都睡得跟死豬一樣. 喔對了, 我們全部都擠在一間教室裡面, 而我只帶了睡袋, 沒有帶到底下的軟墊, 所以我等於是直接睡在又冷又硬的水泥地板上面. 雖然如此, 我還是睡得很好. (喔對了, 之前忘記提到, 所有的義工都擠在當地學校裡的教室一起睡覺). 幸好那晚我還睡得不錯, 因為隔天我們一直不斷的趕工, 從早上七點半到晚上十點! 原本大家計畫好要在晚上六點以前完工, 不過事實證明了那個目標的愚蠢性. 到了晚上點為止, 所有的二十組小隊裡面也只有四組成功的完成一棟房子. 我的小組不是其中之一..
總而言之, 我們星期天晚上 11:30 才離開了工作現場, 凌晨1點左右才到家. 雖然我工作的時候不斷的在腦海中自我抱怨, 不過回頭來, 我還真的滿高興能幫助一些真的需要幫助的人. 真的希望以後能繼續做一些像這樣有意義的事. 更重要的昰, 希望我的中文不要再退步了! 這是我第一次用中文翻譯一個部落格, 也是我這幾年來第一次發現我中文退步的程度... 要好好加油啊, Clarke! :)
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