Okay, from now on every blog post will be bilingual: First in Spanish, then in English. This is something that I've always wanted to do to improve my Spanish, and now that I'm going to be in Bolivia for six months, I think it's a goal that I can realize. My first couple of blogs might sound a little awkward because I haven't translated that much before, and now I'm trying to translate a language that I haven't mastered yet. Anyway, without further ado, let's start blogging!
2/2 - 2/5/2010. La Paz y Sucre, Bolivia.
Antes de empezar mi año sabático (gap year), uno de mis objetivos principales era escribir un libro que documentaría mis viajes en entero. Es obvio que no lo he hecho -- bueno, hay unos tiempos cuando escribía muchísimo, pero también hay otros tiempos cuando estaba demasiado ocupado o sencillamente me sentía perezoso. De todos modos, lo que quiero decir es no he hecho bien con este objetivo. Sin embargo, todavía tengo casi seis meses en mi año sabático, y puedo empezar nuevamente con un objetivo de publicar un blog cada tres días. Aún tengo muchas experiencias para recordar, y es importante que no sea un perfeccionista que abandona oportunidades actuales porque ya ha abandonado otras oportunidades anteriores. Ya, basta con estas palabras introductorias -- empecemos con las cosas que te interesarán: ¡los detalles de mis viajes!
Llegué en La Paz, Bolivia en la mañana del 28 del Enero, hace cuatro días nomás. Este lugar sería mi ultimo destino de voluntariado en mi año sabático, y viviría aquí por 6 meses. ¡Aquí sería el lugar donde aprendería español hasta que pueda hablarlo como hablo chino y inglés!
Estuve muy cansado cuando llegué: Tomé una avión desde Tel Aviv, Israel hasta Londres, pasé la noche en el aeropuerto en Londres, tomé una otra avión de Londres a Miami, y finalmente de Miami a La Paz. Lo afortunado fue que Londres y Miami tenían aeropuertos buenísimos: Pude usar me saco de dormir en Londres y vi el discurso del Estado de la Unión del Presidente Obama en Miami.
De todos modos, lo primero que hice después de llegar a mi familia de acogida (host family) fue ducharme y dormir -- No, espera un ratito.. le dije con confidencia a mi familia que la altura de La Paz no me afectó nada antes de hacer los dos. ¡Y qué sorpresa! Cuando me desperté, me dolió mi cabeza con mucha fuerza. Por su puesto la altura de La Paz me afectó: llegué a una altura de casi 4000 metros! ¿En qué estuve pensando?
Aunque sólo quería descansar en ese tiempo, no tuve la oportunidad para hacerlo. Tuve que viajar a Sucre en la noche del mismo día porque los nuevos voluntarios tuvieron que asistir un campamento de bienvenidos. Pasé más de 13 horas en un autobús sin dormir muy bien. Bueno, el bus fue mucho mejor que los de India, pero no pude dormir más de tres horas, no sé porque.
Cunado llegamos a Sucre, tuvimos que tomar un otro bus al nuestro campamento. Diego, un coordinador de mi organización de voluntariado (ICYE, International Cultural Youth Exchange), nos dijo que el viaje duraría 2-3 horas, pero afortunadamente sólo duró 1 hora nomás.
En los próximos tres días vivimos en un hotel del campo rodeado por la naturaleza. Conocí a los otros voluntarios y personales de la organización. Todos eran muy amables, especialmente los personales que totalmente mostraron la tranquilísima cultura de Latínoamérica. Aprendí un poco sobre las políticas, la cultura, y otras varias cosas sobre Bolivia )salvo la geografía, gracias a la lectura ingeniosa de Diego. Dijo Diego, ¨(Mirando un mapa de Bolivia) ¿Dónde está La Paz otra vez?¨ Nosotros: Eres de La Paz.. ¿no?)
Incluso los voluntarios que ya habían estado en Bolivia por unos tiempos, había sobre treinta, más o menos. Unos eran de Inglaterra, otros de Irlanda y Polonia, pero la gran mayoría de ellos eran de Alemania. De hecho, he encontrado muchos voluntarios de Alemania en todos los sitios donde he viajado. Es que su gobierno tiene una política genial: Cada persona tiene que participar en el servicio militar O el servicio social -- ¡y el servicio social puede ser hecho en un país extranjero con el apoyo financiero del estado. Eso es la vida: viajando con el dinero del gobierno :)
De todos modos, en el segundo día del campamento, salimos del hotel y damos una vuelta sobre el rodeando área se llamaba ¨las siete cascadas.¨ En realidad, estas *cascadas* sólo eran pequeñitas llena de agua sucio, pero el paseo fue muy divertido porque tuve la oportunidad de lanzarme de una casada otra vez. He saltado de cascadas con tres veces la altura (15 metros) en Ecuador, pero pensé demasiado antes de saltar esta vez, y cuando piensas demasiado antes de saltar, tienes más miedo. Finalmente, salté después de que un otro voluntario lo hizo con facilidad.
Cuando se terminó el campamento, tomamos un bus por trece horas otra vez. No me gusta usar palabras malas, pero después de mis viajes en India, sencillamente no quiero tomar putas viajes de más de 10 horas por bus. Bueno, por lo menos los asientos en los buses Bolivianos son muchos mejores que los de India, y la gente aquí no huelen como el curry. y por los menos ellos usan papel higiénico cuando van al baño. Si... eso era mi experiencia en India :).
Ahora, he estado en Bolivia por una semana, y mi español está mejorando rapidísimo. He leído mucho, memorizando nuevo vocabulario y practicando mi pronunciación. Empecé mi primera clase de español esta tarde, y me sorprendió que no perdimos el tiempo en aprender cosas demasiadas fáciles. Fue una sorpresa porque la profesora no nos dio ningún examen para determinar nuestro nivel de español. Mi compañera de clase ¨Alex¨ de Polonia merece mucho crédito para esto, porque su nivel de español es casi el mismo con el mio, y por eso pudimos pasar la clase con más facilidad.
Estoy un poco cansado ahora, así que traduciré este blog en inglés más tarde. Me di cuenta que estoy olvidando chino rápidamente. Tal vez voy a traducirlo en chino también. Qué guay sería si pueda mantener un blog de tres idiomas. Pera todo depende en mi capacidad de manejar mi tiempo. Hasta luego, amigos y espero que esén pasando tiempos tan increíbles como mios :)
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English Version
Antes de empezar mi año sabático (gap year), uno de mis objetivos principales era escribir un libro que documentaría mis viajes en entero. Es obvio que no lo he hecho -- bueno, hay unos tiempos cuando escribía muchísimo, pero también hay otros tiempos cuando estaba demasiado ocupado o sencillamente me sentía perezoso. De todos modos, lo que quiero decir es no he hecho bien con este objetivo. Sin embargo, todavía tengo casi seis meses en mi año sabático, y puedo empezar nuevamente con un objetivo de publicar un blog cada tres días. Aún tengo muchas experiencias para recordar, y es importante que no sea un perfeccionista que abandona oportunidades actuales porque ya ha abandonado otras oportunidades anteriores. Ya, basta con estas palabras introductorias -- empecemos con las cosas que te interesarán: ¡los detalles de mis viajes!
Before embarking on my gap year, one of my major goals was to write a book that would document my journeys around the world. It's obvious that I haven't done such a good job with this -- well, there have been times when I've written a lot, but there have also been times when I've been too busy or simply been feeling too lazy. Anyway, what I'm trying to say is that I've utterly failed with this objective. However, I still have almost 6 months left in my gap year, and I can start newly with a goal of producing a blog every 3 days. I still have a lot of experiences to record, and it's important that I don't be a perfectionist that misses valuable opportunities right in front of me just because I've missed in the past. Alright, enough with these introductory words -- let's start with the stuff that you guys are interested in: the details of my travels!
I arrived in La Paz, Bolivia on January 28, just 4 days ago. This would be my last destination of volunteering, and I would live here for 6 months. This would be the place where I would learn Spanish until I can speak it like I speak Chinese and English!
I was very tired: I took a plane from Tel Aviv, Israel to London, spent the night in London´s airport, took another flight from London to Miami, and finally another one from Miami to La Paz. The first thing that I did after arriving at my host family´s house was to take a shower and sleep -- no, wait a second... before doing these two things, I confidently told my host family that the altitude of La Paz didn't affect me at all. And what a surprise! When I woke up, I had a really strong headache. Of course the altitude of La Paz affected me... I arrived in a place with altitude of almost 4000 meters! What was I thinking?
Although I only wanted to rest at that time, I didn't have the opportunity to do so. I had to travel to Sucre on the evening of the same day, because the new volunteers had to attend a welcoming camp. I spent more than 13 horas on a bus without sleeping very well. Well, the bus was a lot better than the ones in India, but I couldn't sleep more than 3 hours, I don't know why.
When we reached Sucre, we had to take another bus to our camp. Diego, the coordinator of our volunteer organization (ICYE, International Cultural Youth Exchange), told us that the trip would last 2-3 hours, but fortunately it only lasted one hour.
In the next three days we lived in a hotel surrounded by nature. I got to know the other volunteers y the taff of ICYE. Everyone was very friendly, especially the staff that totally exemplified the super-chill culture of Latin America. I learned a little bit about the politics, culture, and other various things about Bolivia (except the geography, thanks to the brilliant lesson given by Diego. He was like "Where is La Paz on this map again?" and we were like "Wait... aren't you from La Paz?"
Including the volunteers that had already been in Bolivia for some time, there were about 30 in total, more or less. Some were from England, others were from Ireland and Poland, but the great majority of them were from Germany. In fact, now that I think about it, I've met a lot of volunteers from Germany in just about everywhere that I've traveled to. It's just that their government has an awesome policy: Everybody, after graduating from high school has to participate in either military service OR social service -- and the social service can be done in a foreign country with financial support from the state. That's the type of life to live -- traveling with government money! :)
Anyway, on the second day of the welcoming camp, we left the hotel and took a walk around the surrounding area that was called "The Seven Waterfalls." In reality, those "waterfalls" were just small streams of dirty water, but the trip was fun anyway because I got to jump off a waterfall again. I've jumped off waterfalls tree times the height (15 meters), but I thought too much before jumping this time, and when you think too much before jumping off a waterfall, everything becomes a lot scarier than it actually is. Finally, I jumped after another fellow volunteer managed to do so with ease.
When the camp ended, we took another bus for 13 hours back to La Paz. I don't like to swear that much, but after traveling around in India, I simply just don't feel like taking more fucking bus trips that last over 10 hours (This part was written so that I could practice cussing in Spanish). Well, at least the seats in Bolivian buses are much better than the ones in India, and at least the people don't smell like curry here. And at least they use toilet paper when they take a dump. Yup... this was the experience I had in India.
I've been in Bolivia for a week now, and mi Spanish es improving really rapidly. I've read a lot, memorizing new vocabulary and practicing my pronunciation. This afternoon I started my first Spanish classes, a I was surprised that we didn't waste any time on material that was too easy. It was surprising because our teacher didn't give us any exam to determine our levels.. she just started teaching straight way. My classmate Alex from Poland deserves a lot of credit for this, because her level of Spanish was very similar to my own, and so we were able to conduct our classes pretty smoothly.
I'm feeling a little tired right now, so let's end this blog. Recently I've just realized that I'm forgetting Chinese really fast. Maybe I'll translate my future blogs into Chinese too. How sweet would it be if I could maintain a trilingual blog! But then it all depends on my ability to manage my time. Anyway, see you guys later. Hope you're having experiences as amazing as mine :)
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