Global Challenges, the Status Quo, and True Change (Part 1)

Las guerras. El genocidio. La inanición crónica. La obesidad. El narcotráfico. El tráfico de mujeres. El cambio climático. Hay tantos desafíos que nos aguardan a superar, tantos problemas complicados a solucionar. A pesar de todos los esfuerzos que han hecho hasta la fecha los gobiernos, ONG´s (organizaciones no gubernamentales), humanitarios, religiosos, empresarios y otros, todavía nos quedan complejas situaciones que, en algunas instancias, se van empeorando cada día. No es que nos falte la capacidad de arreglar el roto mundo en que vivimos; sólo nos hace falta la voluntad.

Se estima que solamente costaría anualmente $10 billones de dólares para proveer la educación primaria al nivel universal en todo el mundo, según la ONG Action Aid International. Asimismo, un gasto de $30 billones por año bastaría para eliminar el hambre mundial, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación. Con suficiente inversión en programas sostenibles y eficaces, los mencionados problemas podrían ser bastante aliviados—si no eliminados totalmente.

Sin embargo, en vez de enfocarse en financiar proyectos de apoyo y desarrollo internacional que siembran verdaderas semillas de paz en el mundo, nuestros gobiernos optan por utilizar los impuestos en programas de ¨defensa nacional¨, o sea armas de destrucción y matanza. En 2009, el gasto militar mundial llegó a más de $1,5 trillones de dólares, según el Stockholm International Peace Research Institute. Es decir, ¡lo que los seres humanos gastamos en la guerra es 55 veces más del presupuesto de la ONU (Organización de Naciones Unidas) y todos sus programas humanitarios combinados! Los Estados Unidos se destacan sobre todos, siendo responsable por 46.5% del gasto mundial. 

Pero no nos apresuremos a culpar a los gobiernos y políticos por hacernos parecer como una raza tan bélica; después de todo, la mayoría de ellos habían llegado al poder por nuestros votos. Sencillamente son representantes de las masas, y si se caracterizan por su indiferencia a los asuntos más urgentes vinculados al sufrimiento de los más desdichados, solamente están reflejando el desinterés que marca al público en general.

¿Recuerdas las cifras de $10 y $30 billones de dólares al año, las cuales respectivamente podrían solucionar los problemas de educación y hambre mundial? Comparen estas cifras con las que representan a nuestro gasto anual de los siguientes productos:

1. $11 billones al año para helado sólo en Europa
   
2. $12 billones al año para perfumes sólo en Europa y los Estados Unidos
   
3. $50 billones al año para cigarrillos sólo en Europa
   
4. $105 billones al año para bebidas alcohólicas sólo en Europa
   
5. $400 billones al año para drogas en todo el mundo
   

Estos datos vienen de un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Las cifras más actuales que pude encontrar fueron publicadas en 1998, cuando el nivel de consumismo era mucho menos fuerte de lo que es hoy en día… ¡imagínate de las estadísticas correspondientes de hoy en 2010!

(continuará este blog)

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(English Version)

Wars. Genocide. Chronic starving and malnutrition. Obesity. Drug trafficking. Human trafficking. Global warming. There are so many challenges waiting for us to overcome, so many complex problems to tackle. In spite of all the efforts that have been made to this day on the part of governments, NGO's, humanitarians, religious figures, businessmen and others, we're still left with countless complicated situations that, in some cases, continue to worsen each day. It's not that we lack the capacity to fix the broken world that we live in; we just need to summon up our will.

According to the non-profit NGO Action Aid International, it would only cost $10 billion dollars per year to provide universal primary school education for everyone in the world. Likewise, an annual expense of $30 billion dollars would suffice to eliminate world hunger, according to the Food and Agricultural Organization of the United Nations (FAO). With sufficient investment in sustainable and efficient programs, the issues of universal education and world hunger could at least witness significant improvement, if not be completely solved once and for all.

However, instead of funding projects of international aid and development that plant true seeds of peace, our governments choose to spend our hard-earned taxpayer money on "national defense" programs, or in other words, weapons of destruction and murder. In 2009, global military expenditures reached a new high of over $1.5 trillion dollars, according to the Stockholm International Peace Research Institute. That's 55 times more than the entire yearly budget of the United Nations and all its humanitarian agencies combined! The United States particularly stands out in this category, accounting for 46.5% of the world's total military spending. Big surprise there…

But let's not rush to point our fingers at our governments and politicians for making us seem like such a belligerent race; after all, the majority these officials were elected by our own votes. They simply represent the will of the masses, and if they happen to be marked by their indifference to the most urgent issues that have to do with the world's most unfortunate populations, it's only because they're reflecting the widespread disinterest of the general public.

Remember those numbers $10 and $30 billion, the ones that respectively represent how much it would annually cost to solve the global crises of education and starvation? Compare those numbers with our yearly expenses on the following products:

1. $11 billion per year on ice cream in Europe alone.
   
2. $12 billion per year on perfume in Europe and the United States alone.
   
3. $50 billion per year on cigarettes in Europe alone.
   
4. $105 billion per year on alcoholic drinks in Europe alone.
   
5. $400 billion per year on drugs worldwide.
   

These statistics come from a United Nations Development Program report in 1998, which was the most recent publication dealing with these issues that I could find. Imagine what the corresponding data would look like today in 2010, after 12 years of exponential growth in consumerism with the expansion of globalization!

(to be continued)